Días después de cumplir 80 años, en una entrevista para La Vanguardia, Sonny Rollins hablaba sobre la difícil situación en el mundo, especialmente la violencia racial. “Los cristianos matan gente, los judíos matan gente por cualquier razón, los musulmanes, estos radicales, matan gente. ¿Qué hacer? No lo sé”, dijo el saxofonista.

Al preguntarle si esto es culpa de la religión o las personas, Rollins respondió: “De ambos. En cualquier momento sientes que tu religión es la única. Es una locura, es estúpido. La gente todavía no ha alcanzado el escenario de desarrollo. Los humanos actuamos como idiotas”. 

¿El jazz es un antídoto?, fue la siguiente pregunta a una de las figuras míticas del jazz. “Sí, pero uno ha de ser introducido por el camino correcto –contestó el músico nacido el 7 de septiembre de 1930–. Hay gente que dice que es terrible, incluso en la comunidad negra hay quienes lo consideran la música del diablo. Sin embargo, al escucharlo bien, reconocen que nunca habían oído algo igual. Es una fuerza positiva. Hace que la gente sea natural, no controlada”. 

Además de ser uno de los grandes saxofonistas de la historia, Rollins es un hombre de una espiritualidad creciente. Esto puede advertirse en sus conceptos, pero también en la mirada que se observa en las fotografías de Jimmy Katz, especialmente aquella en la que está frente al puente Williamsburg en Nueva York. Hubo un tiempo en el que se retiró de los escenarios y practicaba debajo de la estructura de acero para desafiar su sonido con el ruido de los autos. Al retornar grabó el disco The Bridge, muestra de que su estilo se había cimentado aún más.

Katz ha probado ser digno de ingresar a la estirpe de los grandes fotógrafos de jazz, cualidades que le han sido reconocidas por Herman Leonard. Fallecido en agosto de este año, Leonard señaló: “A mediados del siglo XX, Bill Gottlieb, William Claxton y yo documentamos el jazz, la única forma de arte americana de manera artística y dinámica, inventando virtualmente la fotografía del jazz. Me da una gran alegría saber que nuestro legado es continuado magníficamente con Jimmy Katz, el mejor fotógrafo de jazz en activo del mundo”.

La fotografía de Rollins, donde captó con una gran quietud la profundidad del espíritu del músico, ya forma parte de la historia. El propio Katz lo supo cuando la describió en los siguientes términos: “Es un retrato de cómo se vería Dios si tocara el saxofón tan bien como Sonny Rollins”. El fotógrafo lo describe como “un gigante y un hombre sabio. Es un gigante extraordinario, muy intenso, es como si viniera de otro universo”.

En septiembre de este año, Katz organizó un festival dedicado a otro grande de la música, el saxofonista Ornette Coleman, uno de los padres del free jazz, en The Jazz Gallery, un pequeño club de Nueva York. Músicos como Joe Lovano, Mark Turner, Jonathan Blake, Nasheet Waits, Logan Richardson, Kevin Hays, Joel Frahm y Vijay Iyer rindieron homenaje al maestro, mientras Katz exhibía algunas fotografías de Ornette.

Al preguntarle qué lo movió a realizar este festival, el fotógrafo responde en entrevista: “Mi esposa Dena y yo queríamos celebrar a Ornette Coleman porque creemos que es el artista vivo más influyente en cualquier género de arte. Es una persona que al haber recibido una beca como genio por la Fundación MacArthur probablemente validó a la institución en lugar de que ellos lo validaran a él”.

Katz dice que conoció a Ornette en 2003, pero que su música ha influido en la gente desde hace 50 años. “En otras palabras, para mí cada nota que es tocada en el jazz de alguna forma ha sido directamente influida por él o por alguien a quien él ha influido o, en algunos casos, como rechazo a lo que desarrolló a fines de los cincuenta”.

El fotógrafo cuenta que él y su esposa, quien es además su colaboradora, fueron invitados al cumpleaños de Ornette en su departamento de Nueva York. “Tocó con su banda durante 40 minutos para un pequeño grupo de 40 personas. Nos dimos cuenta de que la mayoría de los músicos de la estatura de Ornette – quien tiene 80 años igual que Rollins– tocan en grandes salas de concierto, pero el jazz realmente es una música íntima. Históricamente viene de ser tocado en lugares pequeños, así que me gustó la idea de que pudiéramos hacer algo así en la ciudad de Nueva York. También organicé este festival porque al saxofonista nunca le habían dedicado un festival”.

Capacidad de improvisación

Katz se describe como un fotógrafo interesado en lo que denomina las subculturas de Estados Unidos y a ello ha dedicado su carrera. “He estado involucrado en más de 300 sesiones de grabación de música y sólo en lo que se refiere al jazz he hecho más de un centenar de portadas de revistas. Como un fan del jazz de toda la vida tiene para mí un gran sentido fotografiar músicos de jazz. Pero con mi esposa también hemos hecho varios libros sobre las últimas caravanas artísticas de Estados Unidos y tenemos un libro sobre paisajes surrealistas estadunidenses. Tengo un rango muy amplio de interés fotográfico, pero mi motivación espiritual siempre se ha basado en el jazz”.

Al describir el trabajo fotográfico en el jazz, Katz explica que se deben desarrollar las habilidades como artista y luego “ser capaz de improvisar, de la mejor manera posible, en cualquier situación para responder lo que está sucediendo, así como el sujeto responde a ti”.

Al trabajar en el ambiente jazzístico, el fotógrafo ha cultivado amistad con algunos de ellos. “Sin embargo, en cualquier situación en la que esté, mi meta es hacer una fotografía interesante, más que hacer un foto hermosa. Para mí un problema es que, cuando fotografío músicos, si tocan su instrumento me puedo distraer y quitarme del acto de fotografiar. En ocasiones la música es tan maravillosa e increíble que me puedo perder en ella y olvidar lo que fui a hacer, que es hacer fotografías interesantes”.

La gran obra fotográfica del jazz ha sido realizada por William Gottlieb, Bill Claxton, Francis Woolf y Herman Leonard, a quien llama el gran maestro. “La diferencia entre Herman y quienes fotografían jazz es que sus obras se han convertido en las imágenes arquetípicas del jazz en el mundo, fuera del jazz. Eso significa que no sólo tiene grandes imágenes de músicos famosos, sino que si no sabes nada sobre jazz sus imágenes vienen a representar toda esta forma de arte para toda la historia. No necesitas saber que su magnífica imagen de Dexter Gordon es Dexter Gordon y que fue tomada en un club histórico en Nueva York. Esta imagen es el jazz”.

¿Aspira estar en esa posición? Ante la pregunta Katz ríe abiertamente y responde: “¡Todos deseamos eso!”

Visite la página de Jimmy Katz y otros grandes de la fotografía jazzística:

http://www.jimmykatz.com
http://memory.loc.gov/ammem/wghtml/wghome.html
http://www.williamclaxton.com/movie.html
http://www.hermanleonard.com/

Sonny Rollins interpreta “Don’t Stop the Carnival”
http://www.youtube.com/watch?v=PUTd61alPC4&feature=channel

Sonny Rollins en ensayo:
http://www.youtube.com/watch?v=RkfSQrJl6Gc&feature=channel

Ornette Coleman en vivo en Bonnaro, Italia:  
http://www.youtube.com/watch?v=lZaqryVbDVM

Ornette Coleman en el Palau de la Musica en Barcelona:

http://www.youtube.com/watch?v=hAz7p8fuYeg&feature=related

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2013-02-02

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